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El intento de golpe de Estado, primero, y el impresionante respaldo electoral, después, de Hugo Chávez Frías como presidente de Venezuela, sorprendió y abrió amplios interrogantes en la opinión pública internacional sobre la definición, coherencia y antecedentes de sus propuestas programáticas. Sus manifestaciones y proyectos no son fácilmente asimilables a los parámetros europeos al uso; su patente caudillismo cuartelero y su mesianismo mediático en la tradicional línea populista latinoamericana -de la que Chávez bien podría ser una renovación- no dejan de sorprender a quienes observen el proceso desde lejos. El devenir del sistema político venezolano en la aparición de la figura de Hugo Chávez es el objeto de este libro: los cuarenta años -el mayor periodo encadenado de gobiernos civiles de su historia- de formalidad democrática, riqueza petrolera, desarticulación social y corrupción. Sin duda, las claves del amplio apoyo popular del que goza se han articulado en las luces y sombras que esos cuarenta años han tenido en la formación de la conciencia colectiva de un pueblo defraudado que ha visto cómo el sistema democrático que aupó masivamente en 1958 degeneró groseramente en su agotamiento durante las décadas siguientes. Manuel Caballero es uno de los más destacados analistas políticos venezolanos. Profesor de Historia en la Universidad Central de Venezuela y en otras universidades europeas y americanas; autor de más de cincuenta libros y columnista en los principales diarios caraqueños, es desde el triunfo de Hugo Chávez, uno de los referentes diarios de la opinión pública democrática venezolana.